Historia de Ubiquiti: Del PowerStation al éxito de airMAX
Robert Pera, fundador de Ubiquiti, relata los desafíos iniciales y la evolución del diseño que llevó al éxito de la línea airMAX y la NanoStation en la industria WISP.
El siguiente relato, basado en una publicación del blog de Ubiquiti Networks por su fundador y CEO, Robert Pera, describe los orígenes de la compañía y el desarrollo de su tecnología inalámbrica. Hace diez años, Ubiquiti Networks era apenas una nueva empresa en la industria WISP. Inicialmente, manufacturaban tarjetas mini-PCI compatibles con radios MikroTik. En ese periodo, MikroTik comenzaba a comercializar sus propias tarjetas de radio, manteniendo un monopolio en la creciente industria WISP. Pera identificó una falla crítica en su estrategia: MikroTik creía que los componentes debían ensamblarse por separado (radio, antenas, gabinetes), mientras que Ubiquiti apostaba por una integración total para simplificar la experiencia del usuario.
Los inicios de Ubiquiti y el proyecto PowerStation
En sus inicios, Ubiquiti contaba con un equipo reducido. Patrick Jabbaz y Robert Pera colaboraron en el diseño esquemático: Jabbaz se encargó del diseño digital, mientras que Pera lideró el diseño RF, la sintonización del radio y las pruebas de manufactura.
Para el desarrollo de software, contrataron a un grupo de desarrolladores en Lituania que crearon "airOs®". Además, trabajaron con consultores mecánicos y diseñadores de antenas para fabricar su primera solución integrada completa. Bajo un enfoque "Outside in" (pensando en la experiencia del cliente), Pera inició la visión del primer radio con antena integrada, conocido como proyecto "PowerStation", el cual buscaba convertirse en el CPE estándar de la industria.
La respuesta inicial en el mercado norteamericano fue positiva, con órdenes por miles de unidades. Para generar interés internacional, Pera realizó una gira mundial llevando una muestra del PowerStation, visitando Sudamérica, África, Rusia, Europa y Asia. Sin embargo, al finalizar el viaje, los resultados fueron desalentadores. Aunque el PowerStation era elogiado por su apariencia, fue criticado por ser costoso, tosco e impráctico para mercados emergentes. Con un peso considerable y un costo cercano a los $100 USD, no podía competir con componentes asiáticos que se vendían a una fracción de ese precio.
Desafíos de calidad y la evolución hacia NanoStation
Al regresar a California, tras embarcar los primeros dispositivos en Estados Unidos, surgieron problemas graves de calidad y rendimiento, incluyendo fallos en el firmware y en la antena de alta ganancia, que no ofrecía la ganancia esperada. La situación era crítica, ya que MikroTik avanzaba rápidamente con soluciones de bajo costo, consolidando su liderazgo.
NanoStation. En momentos de adversidad surgieron las mejores ideas. Ubiquiti tomó el diseño del PowerStation y aplicó las lecciones aprendidas durante la gira mundial. El diseño mecánico original era complejo, con múltiples partes de plástico, uniones a prueba de agua y un gabinete pesado. Por otro lado, Motorola® tenía éxito con su línea "Canopy", aunque su precio era elevado. Lo que destacaba de Canopy era su diseño minimalista: plástico ligero, pocas partes y sin uniones a prueba de agua complejas.
Durante los siguientes seis meses, Patrick y Robert ejecutaron una nueva idea de producto basada en ventas por volumen. Este nuevo equipo sería conocido como "NanoStation". A diferencia del PowerStation, la NanoStation era un ejemplo de diseño minimalista, inspirado en la dirección de Motorola®. El diseño se hizo más ligero, aprovechando el PCBA (circuitería en una sola tablilla) como plano de tierra para una antena de alta capacidad y doble polaridad. Además, se agregó un conector para antena externa seleccionable vía software.
Esencialmente, integraron una antena direccional y un sistema a prueba de agua alrededor del radio por un costo mínimo, solucionando también los problemas del firmware "airOs®". Con los prototipos listos, Pera regresó con los mismos distribuidores que habían rechazado el PowerStation. La demanda fue abrumadora. Al año siguiente, habían embarcado más de 1 millón de equipos, marcando el primer gran punto de crecimiento de la compañía.
Para mayor información sobre este artículo, puede contactar al Ing. Ricardo Aguilera en: raguilera@syscom.mx.
Continuará en la segunda parte en la edición de SYSNEWS de junio 2017.