Sistemas DAS y C-RAN: Soluciones de Cobertura Interior
Análisis de los sistemas de distribución de antenas (DAS) y la arquitectura C-RAN como soluciones clave para mejorar la cobertura celular en interiores ante el aumento del tráfico de datos.
La telefonía celular fue concebida originalmente como una tecnología para exteriores, con radiobases y equipos de antenas diseñados para operar a altas potencias y cubrir grandes distancias. Hoy en día, los beneficios de la movilidad y la adopción masiva de los smartphones han convertido a los teléfonos móviles en el medio preferido de comunicaciones. Esto ha provocado que más del 80% del tráfico celular ocurra en el interior de los edificios, donde es difícil alcanzar un buen nivel de señal proveniente del exterior.
Con la continua proliferación de dispositivos inalámbricos, el incremento de aplicaciones móviles, el internet de las cosas (IoT), la evolución hacia el 5G y el creciente aumento de tráfico en interiores, los sistemas DAS (Distributed Antenna Systems) y los sistemas de pequeñas células se presentan como la solución a los problemas de cobertura. Estas tecnologías complementan la cobertura de las redes macro con cobertura en interiores a través de una distribución de pequeñas antenas.
Diferencias entre DAS y Pequeñas Células
Típicamente, los sistemas DAS distribuyen señales de estaciones base a través de una red de antenas distribuidas en el área de cobertura. Por otro lado, las pequeñas células son sistemas autónomos de baja potencia.
Arquitectura C-RAN (Cloud Radio Access Network)
Existe una nueva arquitectura de células pequeñas conocida como Cloud Radio Access Network (C-RAN). La "C" en C-RAN significa "centralizado" cuando nos referimos a la red de acceso por radio (RAN), pero también hace referencia a una RAN "basada en la nube".
En una red de distribución celular tradicional, la RAN es la parte de la red que consideramos como un emplazamiento de celda, con equipos ubicados en torres celulares. Su principal componente es la unidad de banda base (BBU), un equipo de radio que procesa miles de millones de bits de información por hora y vincula al usuario final con la red central.
La C-RAN ofrece una alternativa más elegante y rentable. Al aprovechar la enorme capacidad de la fibra para transportar señal, los operadores pueden centralizar múltiples BBUs en un mismo lugar, ya sea en un emplazamiento de celda o en un sitio compartido con BBUs centralizadas.
Sin embargo, el mayor beneficio de la C-RAN es la RAN basada en la nube, donde algunas de las funciones de la red comienzan a virtualizarse. Centralizar el procesamiento en la estación base con una RAN basada en la nube simplifica la gestión de la red, permite el agrupamiento y la coordinación de los recursos de radio. Además del ahorro en costos de hardware, el modelo C-RAN reduce gastos en términos de energía, refrigeración y arrendamiento del lugar.
Aplicaciones de los Sistemas DAS
Los sistemas DAS son adecuados para entornos de alto perfil, multibanda o multioperador. Su uso más común se da en ambientes de alta densidad de usuarios, como estadios, aeropuertos, centros de convenciones y plazas comerciales. No obstante, los últimos avances los han convertido en sistemas más prácticos, viables incluso para pequeñas locaciones.
En resumen, un sistema DAS es la integración de varios componentes para la mejora de cobertura en grandes y pequeñas construcciones, donde las señales de celular o WiFi, entre otras, se ven afectadas o mermadas en su capacidad de penetración.
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