Impacto económico y operativo de las tormentas eléctricas

La National Lightning Safety Institute ha reportado que los costos y pérdidas atribuibles a los rayos en Estados Unidos pueden exceder los 10 billones de dólares anuales. Estos datos, compilados por dicha institución, evidencian la magnitud del riesgo que representan las descargas atmosféricas para la infraestructura crítica y los negocios.

Reportes de la industria de seguros

Según el Hartford INS Group, los rayos son responsables de más de 5 billones de dólares en pérdidas anuales totales dentro de la industria aseguradora. En promedio, las compañías de seguros mutuos destinan entre el 3% y el 4% de sus reclamaciones anuales a daños provocados por este fenómeno.

Impacto en instalaciones de almacenamiento y procesamiento

En el sector de almacenes y procesamiento, las cuentas por daños de rayos representan el 61% de los accidentes iniciados por eventos naturales. La vulnerabilidad es particularmente alta en instalaciones con materiales inflamables:

• En EE. UU., 16 de cada 20 accidentes en tanques de almacenamiento de productos petroleros fueron provocados por impactos de rayos (Revista de Materiales peligrosos 40, 1995).
• Un estudio de 242 incidentes en la industria de tanques de almacenamiento, realizado durante 40 años, reveló que el 74% ocurrió en instalaciones petroquímicas. De estos, 80 accidentes (33%) fueron causados directamente por rayos (Revista Loss Prevntn in Process Ind., 01/06).

Instalaciones industriales y energía

La continuidad operativa se ve frecuentemente comprometida por tormentas eléctricas:

• Aproximadamente el 30% de todos los cortes de energía en instalaciones industriales están relacionados con rayos, generando costos totales que alcanzan 1 billón de dólares anuales (Ralph Bernstein, EPRI; Diels, et al.).
• En plantas de energía nuclear, el 19% de los daños en funciones de seguridad de la empresa de servicios públicos e I&C fueron provocados por descargas atmosféricas (Comisión regulatoria Nuclear de los EE. UU., NUREG/CR-6579).

Vías férreas y transporte

La señalización y las redes de comunicación ferroviaria son altamente susceptibles a interferencias electromagnéticas:

• El 27 de julio de 2011, en Wenzhou (China), fallas en equipos de cambio de señal debido a rayos provocaron un accidente que dejó 40 muertos y 192 heridos (New York Times).
• En EE. UU., el sistema Positive Train Control (PTC) se implementa para salvaguardar el transporte ferroviario, protegiendo la señalización y los bordes de camino contra la susceptibilidad a los rayos.

Sector petroquímico

Los costos derivados de incendios o explosiones provocadas por rayos son significativos a nivel global (Willis Energy Market Review, 12/13):

• EE. UU.: Refinería en Texas: $95,000,000 USD; Louisiana: $104,000,000 USD.
• Internacional: Rhineland-Palatinate Petroleum: $68,800,000 USD; Alberta Oil Sands: $1,070,000,000 USD; Refinería en Singapur: $153,000,000 USD.

Industria minera

Las operaciones mineras enfrentan riesgos críticos de producción y seguridad:

• La mina South Deep JV (Sudáfrica) perdió un mes de producción debido a tormentas eléctricas e inundaciones.
• La mina Porgera JV (Papúa Nueva Guinea, 2006) reportó apagones severos que afectaron el 50% de su energía eléctrica, resultando en más de 3 meses de pérdida de producción valorada en $750,000 dólares diarios.
• En Tennessee (2007), una línea de hornos de fundición se congeló tras un apagón inducido por una descarga eléctrica. Fue necesario excavar manualmente 164 hornos, deteniendo la producción durante 7 semanas.
• En Virginia del Oeste (2005), 12 mineros perdieron la vida debido a una explosión de gas metano provocada por un rayo.

Impacto del calentamiento global

La frecuencia de estos eventos podría aumentar significativamente en las próximas décadas:

• Se estima que los impactos de rayos podrían duplicarse o triplicarse debido al calentamiento global (Dr. Martin Uman, Universidad de Florida, New York Times).
• Científicos chinos advierten que el calentamiento global intensificará los patrones de climas extremos, haciendo que las tormentas recientes sean solo un preludio (Administración meteorológica China, 07/07).
• Cada grado de incremento en la temperatura global resulta en un 10% al 20% de mayor incidencia de rayos (Osmar Pinto Junior, ELAT/INPE, Brasil).

Importancia de la protección contra descargas

Ante este panorama, es fundamental implementar protección contra descargas eléctricas en todas las aplicaciones, desde hogares (TV, computadoras) hasta instalaciones críticas como CCTV, control de acceso, centros de datos, equipo médico, fábricas y acometidas de servicio eléctrico.

Marcas especializadas como Transtector, PolyPhaser y LEA International ofrecen soluciones que garantizan la seguridad del usuario final y la continuidad del negocio.

Puede consultar más sobre el tema en www.lightningsafety.com

Si desea mayor información sobre este artículo, por favor dirija su petición al Ing. Gerardo Sánchez a: gerardo.sanchez@syscom.mx y recibirá respuesta inmediata.

	Ing. Gerardo Sánchez Product Manager | SYSCOM® Mail: gerardo.sanchez@syscom.mx