Riesgos de asfixia por gases inertes y detección de oxígeno
Los gases inertes desplazan el oxígeno sin aviso, creando riesgos letales. Conozca los síntomas por nivel de concentración y la importancia de los detectores electrónicos.
El oxígeno es esencial para la vida y su concentración normal en el aire que respiramos es del 20.9%. La asfixia, también conocida como sofocación, es una condición que resulta de un suministro gravemente deficiente de oxígeno al cuerpo, lo que puede ocasionar la pérdida de conciencia o incluso la muerte.
Esta deficiencia de oxígeno puede presentarse al trabajar en ambientes que contienen, usan o producen gases como nitrógeno, argón, helio, neón y dióxido de carbono. Estos elementos, conocidos como gases inertes o nobles, son no inflamables y no tóxicos, pero extremadamente peligrosos.
El principal riesgo de los gases inertes reside en que son indetectables para los sentidos humanos debido a sus características inodoras e incoloras. Estos gases desplazan al oxígeno, creando ambientes con poco o ningún porcentaje del vital elemento, una situación sumamente peligrosa para el personal.
Efectos y síntomas por falta de oxígeno
Es crucial identificar los niveles de concentración de oxígeno para prevenir accidentes graves:
- 18% - 21%: No se detectan síntomas evidentes; sin embargo, se debe realizar una evaluación de riesgos para comprender las causas y determinar si es seguro continuar trabajando.
- 11% - 18%: Reducción del rendimiento físico e intelectual sin que la persona lo note.
- 8% - 11%: Posibilidad de pérdida de conciencia en pocos minutos y sin previo aviso.
- 6% - 8%: Pérdida de conciencia después de un corto tiempo con riesgo de muerte. La recuperación es posible con atención inmediata.
- 0% - 6%: Pérdida de conciencia casi inmediata con alto riesgo de muerte. Existe riesgo de daño cerebral incluso con atención médica inmediata.
Aunque existen otros tipos de gases tóxicos, estos suelen resultar menos peligrosos en términos de detección inmediata, ya que pueden percibirse por su olor o color incluso a concentraciones muy bajas, proporcionando una señal de advertencia temprana.
Evolución de la seguridad industrial
En el pasado, se utilizaban canarios y velas como dispositivos de seguridad para monitorear el nivel de oxígeno en ambientes potencialmente peligrosos. Este método era ineficiente, ya que la muerte del animal o el apagado de la llama evidenciaban la ausencia de oxígeno cuando ya no quedaba mucho tiempo para reaccionar.
En la actualidad, dispositivos como el OX-6 de MACURCO (detector y controlador de oxígeno) ofrecen una solución electrónica precisa. Este sistema mide la concentración de oxígeno y mantiene los parámetros de seguridad, proporcionando retroalimentación y control automático de ventiladores o extractores para garantizar una atmósfera segura.
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